Critique de livre : « La lumière au bout du monde », de Siddhartha Deb

Sep 01, 2023

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Fiction

"La lumière au bout du monde", de Siddhartha Deb, suit des chercheurs de vérité dans un monde de conspiration, d'intrigues et de violence.

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Par Abraham Verghèse

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LA LUMIÈRE AU BOUT DU MONDE, de Siddhartha Deb

Le nouveau roman extraordinaire de Siddhartha Deb, "La lumière au bout du monde", se lit comme quatre nouvelles séquentielles, chacune se déroulant dans différents endroits en Inde et à différentes périodes, les liens entre les parties n'étant pas entièrement clairs jusqu'à la section finale.

Dans la première section, "City of Brume", nous rencontrons Bibi, un ancien journaliste désabusé travaillant à Delhi pour une société appelée Amidala, qui produit des reportages "éclairés aux organisateurs de médias et à des personnalités influentes". Les titres "ont un motif distinct, une couleur primaire généralement associée à un mot abstrait :" Green Justice ", " Blue Economy ", " Red Planet ". " Son travail, et Delhi lui-même, semblent oppressants.

Un samedi, un homme s'introduit par effraction au siège de Vimana Energy Enterprises, l'un des clients d'Amidala. Il s'échappe d'une fenêtre de l'étage supérieur; des témoins voient un "homme singe" sauter de rebord en rebord avant de disparaître. Il laisse derrière lui une clé USB sur laquelle se trouvent certains des anciens articles de Bibi sur les centres de détention et les usines de pesticides ainsi qu'un "trésor de conspirations" provenant de diverses sources.

Les employeurs de Bibi semblent menacés par ses révélations passées et celles de son ancien collègue Sanjit, dont les pièces sont également sur la clé USB et posent des maux de tête potentiels à Amidala et à ses clients. Les histoires accablantes de Sanjit l'ont contraint à entrer dans la clandestinité ; Bibi est chargée de le retrouver, un voyage compliqué par de mystérieux SMS, des événements et des rencontres qu'elle ne peut expliquer.

"Claustropolis : 1984", la deuxième partie, est racontée par un tueur à gages à Bhopal. Sa cible est un opérateur d'usine qui menace de dénoncer les violations de la sécurité dans une usine chimique américaine. (Une catastrophe réelle, le pire accident industriel au monde à l'époque, s'est produite en 1984 à l'usine de pesticides Union Carbide à Bhopal et a tué des milliers de personnes.)

Le patron du tueur à gages considère les ouvriers de l'usine comme "faisant partie d'un complot communiste destiné à discréditer l'industrie, créant une fiction destinée à noircir la réputation d'une multinationale américaine et la gloire de la patrie", une évaluation dont l'assassin commence à douter. Comme Bibi, il fait l'expérience d'étranges phénomènes physiques et entend des histoires particulières ; il craint que les produits chimiques de l'usine ne l'affectent.

La troisième section du roman, "Paranoir : 1947", suit Das, un étudiant vétérinaire à Calcutta, l'année de l'indépendance de l'Inde, alors que la ville explose de violence. Das pense avoir été trié sur le volet par un comité secret pour piloter un ancien avion védique (alors que le lecteur se demande s'il a perdu la tête). En fin de compte, Das trouve son vaisseau - ou croit qu'il le fait.

Dans la dernière section, "The Line of Faith: 1859", un régiment britannique poursuit un mutin dans l'Himalaya l'année de la mutinerie des Sepoy, une violente rébellion qui menaçait la domination coloniale. Ils rencontrent un homme blanc qui se fait appeler le moghol blanc et vit dans un "château blanc", un manoir délabré au bord d'un lac crasseux. Dans ses murs se trouve un musée où le moghol blanc a amassé des objets magiques. Pendant le séjour du régiment, des phénomènes plus déroutants menacent leur santé mentale et leur vie.

Les quatre sections du roman, bien que disparates, se fondent les unes dans les autres dans l'esprit du lecteur, aidées par le recyclage de noms comme Bibi dans plus d'une section et par des tropes récurrents comme "l'homme singe". Dans l'épilogue du livre, qui porte le même titre que le roman, le Bibi que nous avons rencontré dans la partie 1, qui est sur la piste de Sanjit, se retrouve dans les îles Andaman. (Les îles Andaman sont devenues une colonie pénitentiaire après la mutinerie de Sepoy, puis ont abrité des prisonniers politiques indiens jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.)

Bibi, comme le lecteur, peine à démêler les indices. Elle se rend compte que "la vérité est parfois partout. … C'est dans les histoires que vous choisissez de lire, les endroits qui vous attirent". Elle se demande si la cybernétique - les systèmes de communication complexes et autorégulateurs des machines et des êtres vivants - pourrait expliquer les messages texte cryptés, les formes suggestives des nuages ​​et les nombreux événements étranges. "Les IA et les créatures d'un autre monde savent" que la destruction planétaire est en cours, et leurs "systèmes conscients d'eux-mêmes sont consternés par la démonstration de super-armes, par l'extraction de combustibles fossiles, par la génération incessante de profit et de pouvoir alors que les océans montent et qu'Anwar le marchand de poisson se pend."

Lorsque j'ai reposé le livre, j'ai eu l'impression de me réveiller après un rêve saisissant et de mauvais augure, mais dont les bords s'effritaient maintenant rapidement. Ce sentiment aurait dû être insatisfaisant mais ne l'était pas ; au lieu de cela, j'étais en admiration devant l'imagination de Deb et sa prose acérée. La qualité hallucinatoire de son récit m'a rappelé "Naked Lunch" de William Burroughs, tandis que sa trajectoire apocalyptique faisait écho au "Blood Meridian" de Cormac McCarthy.

Mais ce roman défie toute catégorisation facile. L'auteur dédie le livre à l'homme que je suppose être son éditeur, "qui m'a demandé ce que je fumais quand j'ai écrit ceci", et aussi aux "ghuspetiyas partout". Le terme ghuspetiyas – qui se traduit par « infiltrés » – a été utilisé par certains politiciens nationalistes hindous pour désigner les musulmans dans des États comme l'Assam, les menaçant de déportation. Abattre la marque actuelle du chauvinisme indien est un leitmotiv dans « La lumière au bout du monde », comme dans la description de Bibi du brouillard de Delhi :

Un pinceau, effaçant les marques d'une vieille toile très utilisée, effaçant les rues, les voitures… la malice de l'ancre aux cheveux luisants, le mal banal du premier ministre masqué, effaçant les ruines du 20e siècle, les ruines du XVIe siècle, les ruines du XIe siècle et les ruines du IIIe siècle avant notre ère, effaçant une campagne déjà effacée et effaçant une nation qui a échoué à tous points de vue.

En recherchant son livre de non-fiction acclamé de 2011 "The Beautiful and the Damned: A Portrait of the New India", Deb a sillonné le sous-continent. À chaque page de son nouveau roman, on sent l'autorité d'un écrivain qui a battu des chemins de vaches urbains et ruraux en béton, a été témoin de machinations politiques choquantes, a touché le ventre miteux de l'industrie‌ et a connu les extrêmes de la nation grouillante et indisciplinée qu'est l'Inde.

Que le roman invoque un passé glorieux, fasse allusion à un avenir utopique et contredise la réalité pourrait être une façon pour l'auteur de protester contre un gouvernement autoritaire habile à cela. Deb semble également viser d'autres problèmes : lorsque l'intelligence artificielle peut rendre notre discours, notre texte, notre apparence et notre existence meilleurs qu'ils ne le sont réellement, alors qui sommes-nous ? Pendant ce temps, la planète que nous avons empoisonnée se retourne contre nous. Quelle que soit l'intention de l'auteur, je me suis senti privilégié d'avoir participé à une odyssée pas comme les autres.

Abraham Verghese est professeur et vice-président du département de médecine de l'Université de Stanford. Son roman le plus récent est "L'alliance de l'eau".

LA LUMIÈRE AU BOUT DU MONDE | Par Siddhartha Deb | 446 pages | Presse Soho | 27 $

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